Te has cuestionado alguna vez cómo los reactores nucleares desarrollan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un proceso fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se hace la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos fundamentales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo innovador : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se liberan neutrones adicionales que pueden inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para supervisar esta reacción en un reactor, es crucial comprender sus componentes primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, normalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, aumentando de esta forma la probabilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares varían en sus peculiaridades y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más habituales, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite emplear uranio natural como comburente, aunque enfrentan desafíos especialistas auxiliares. Los reactores de sales derretidas, una tecnología emergente, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo virtudes significativas en seguridad y eficiencia, si bien aún están en desarrollo.
La energía nuclear ofrece múltiples provecho, como la aptitud de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía estable y fiable. No obstante, también presenta retos importantes, como la gestión segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de forma importante nuestra capacidad para generar energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que observemos actualizaciones importantes en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos apasionados en reforzar en este tema, existen numerosos recursos disponibles, como libros especialistas, reportajes informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.